Il gallo Sveglia cantò, annunciando l’alba di un’altra mattina nella fattoria del sig. Francesco Belincasa:
— Cocoricò! Forza, amici, svegliatevi! Il sole splende per noi. Una giornata bella e felice ci attende!
— Muuuuu! – reclamò la mucca Arabella – Aspetta un attimo, sei molto in anticipo sui tuoi orari. È ancora molto presto.
«Pocotó-pocotó-pocotó», arrivò l’elegante cavallo Bonifacere!
— Ma cosa c’è? – intervenne – È ora di svegliarsi! I nostri doveri ci chiamano. Inoltre, ho sentito dire che oggi riceveremo un avviso importante su qualcosa che non ho capito bene…
— Whoo-hoo! – abbaiò con forza Fedele, il cane di famiglia, – Davvero?! Sarà una cosa buona o cattiva?
— Non ne ho idea. Dobbiamo aspettare il nostro proprietario e lui ci dirà cosa succederà – rispose Bonifacere.
Così iniziarono le loro attività quotidiane, aspettando ansiosamente la notizia. Verso le otto del mattino, il sig. Francesco suonò il campanello, radunando tutti gli animali intorno a sé.
— Buongiorno! Tutto in ordine qui? Vengo a darvi una splendida notizia! Domani è il compleanno del mio amato nipote Filippo, che compirà diciotto anni. Voglio regalargli qualcosa che mi sta a cuore, quindi lascerò che egli scelga per sé due animali della mia fattoria.
Tutti si prestarono allegramente ad una pittoresca “sinfonia”. Ben presto apparvero gli aiutanti del vecchio contadino, coloro che avrebbero dovuto lasciare ogni animale in perfetto ordine.
E così quel giorno passò in grande attesa! Chi sarebbe stato scelto? Nonostante la mancanza che avrebbero sentito del patriarca, amavano i suoi eredi con tutto il cuore.
La notte passò velocemente. Al mattino, la fattoria era splendidamente arredata e piena di invitati. Grandi proprietari terrieri, famiglie amiche da secoli, si erano riunite per festeggiare il diciottesimo compleanno di Filippo Belincasa. Dopo aver cantato «Tanti Auguri a te», arrivò il momento dei regali. Allora il vecchio nonno si avvicinò e, abbracciando il nipote con il braccio sinistro, disse:
— Pippo, tu hai un futuro! Per questo voglio darti due dei miei animali da tenere con te. Così ti abituerai gradualmente a essere un grande contadino come il nonno!
Filippo fu molto commosso dalla “rinuncia” del nonno e andò con lui nel luogo dove si trovavano gli animali. Gli piacquero tutti – anzi, erano profumati ed eleganti come non mai! – ma alla fine scelse il cavallo e il cane.
Trascorsi i primi giorni di adattamento, gli animali erano molto contenti del loro nuovo padrone. Fedele lo ricopriva di carezze, era leale in ogni momento, lo aiutava a difendere la casa e lo rallegrava nella vita di tutti i giorni. Bonifacere, a sua volta, era più tranquillo, perché stava fuori casa; tuttavia, anche lui era molto amato perché serviva per vincere competizioni, conquistare belle medaglie e fare piacevoli passeggiate.
Gli anni passarono uno dopo l’altro. Filippo ebbe altre feste di compleanno e nuove responsabilità caddero sulle sue spalle. Gli animali passarono in secondo piano e non ricevevano più le attenzioni di prima. Tuttavia, il loro affetto reciproco non venne mai meno.
Un giorno, quando il ragazzo aveva ventidue anni, fu pubblicato in città un avviso che intimava a tutti gli uomini di età compresa tra i diciotto e i cinquant’anni di partecipare alle guerre che stavano sconvolgendo il Paese. L’esercito nazionale aveva già perso innumerevoli soldati. I rifugi erano precari, non si potevano prendere molte cose, solo il necessario. Dovevano partire entro una settimana.
Il giovane e i suoi genitori lessero attentamente il doloroso avviso. Il sig. Cesare Belincasa, padre di Filippo e figlio del sig. Francesco, rientrava nella fascia d’età dei convocati, ma era in cattive condizioni di salute e quindi non poteva andare al campo di battaglia. Filippo, invece, doveva andare.
Con il cuore in mano, ma pronto a difendere la patria in cui Dio lo aveva fatto nascere, andò immediatamente a preparare i bagagli.
Allora sorse la questione: cosa portare con sé? Sapeva di non poter portare molto… Analizzava i suoi averi e pensava: «Libri? Non avrò tempo di leggerli. Carta e penna? Sì, sono importanti, per scrivere ai miei parenti. Vestiti? Riceverò le uniformi al fronte».
Quando stava per partire, ebbe un’idea: «Ho capito! Porterò Bonifacere con me! È veloce e intelligente, sarà un buon cavallo in combattimento! Porterò con me anche Fedele: saprà difendermi nei momenti di pericolo, e potrò insegnargli a fiutare il nemico e i luoghi minati».
Alla fine, Filippo salutò i genitori, i fratelli e il nonno Francesco e partì.
Durante il viaggio, i due animali conversavano:
— Allora, Fedele, sei pronto per la guerra?
— Oh, Bonifacere! Alla mia vecchia età dovrò imparare ad affrontare il pericolo. Non ho mai immaginato che mi potesse capitare una cosa del genere!
— È vero – continuò l’amico – anch’io sono solo un umile cavallo da passeggio. Ma andiamo, Fedele! È per aiutare Filippo!
— Sì, farò del mio meglio per lui! – concluse il cane.
Arrivati sul campo di battaglia, l’impatto fu molto forte. Il combattimento era feroce! Filippo montò prontamente su Bonifacere e lottò pieno di coraggio; anche Fedele diede il massimo perché, quando si avvicinava un avversario, abbaiava ferocemente e mordeva senza alcuna pietà. Fino al momento in cui lo scontro si fece più serio: la difesa non bastava, bisognava attaccare! Ma questo avveniva tra il fragore delle bombe e le schegge degli edifici che crollavano. Bonifacere non esitava e andava avanti, guidato dal suo padrone. Fedele… spaventato, fuggiva e si nascondeva per mettersi in salvo. Che razza di amico era questo, che abbandonava il suo compagno nel momento più tragico?!
Quando la guerra terminò, Filippo tornò a casa decorato con medaglie in onore del suo coraggio! Anche Bonifacere tornò onorato con le insegne di riconoscimento dell’esercito. Tuttavia, la loro grandezza risiedeva nelle cicatrici che segnavano i loro corpi, a dimostrazione di quanto valorosamente si fossero esposti per la loro nazione. Fedele, invece, vergognandosi e a testa bassa, tornò nella sua cuccia senza nemmeno un livido…
Caro lettore, chi fu davvero il migliore amico di Filippo? Prima, i due animali gli davano gioia e divertimento. In seguito, solo uno fu capace di soffrire con lui.
Tieni sempre presente questa verità: i migliori amici non sono sempre quelli che ci fanno carezze, ci rallegrano nelle giornate serene e si dimostrano fedeli nei momenti belli. Un vero amico è colui che, nei momenti di difficoltà, sta al nostro fianco, ci incoraggia e ci rafforza nelle battaglie che affrontiamo. Quando incontrerai una persona così, potrai dire: «Ho un vero amico!». ◊
