Era già passata l’ora nona, e il sole riscaldava ancora con forza il villaggio di Betfage, situato alla periferia di Betania. L’intera regione in quei giorni stava vivendo la siccità e la carestia…
I figli di Bartolomeo – onesto agricoltore – macinavano il grano che con tanta fatica avevano prodotto quell’anno, e organizzavano il fieno nel magazzino della casa. Marco, il più giovane della famiglia, era incaricato di portare la farina ai compratori. Era sua abitudine canticchiare Salmi mentre caricava la schiena del suo asinello con pesanti sacchi di farina.
L’animale era giovane e godeva di buona salute. Non era mai stato cavalcato da nessuno; lo usavano solo per i carichi. Obbediva prontamente e dava tutto quello che poteva nei lavori di trasporto.
Quella sera, il povero asino era molto stanco… Dopo un po’ di meritato cibo e una considerevole dose d’acqua, poté ritirarsi per recuperare le forze per il viaggio successivo.
— Oggi è stato molto pesante il tuo lavoro, asinello! Che vita dura che fai! – disse l’audace gallina.
— Sì, signora Gallina, sono esausto…
Nello stesso momento in cui stavano parlando, la terra cominciò a tremare. Si sollevò una densa nuvola di polvere e la signora Gallina, disperata, cominciò a urlare:
— È arrivata la fine del mondo! Corro a raccogliere i pulcini sotto le mie ali! Addio!
E se ne andò… L’asinello rimase impalato, trattenne il fiato, chiuse gli occhi e si strinse tutto pieno di paura. Poi sentì una voce tonante:
— Alt!
La truppa, che si muoveva a passo di marcia, si fermò disciplinatamente davanti alla casa di Bartolomeo. A poco a poco, la nuvola di polvere cominciò a dissolversi e l’asinello ebbe il coraggio di aprire uno dei suoi occhi per vedere se il mondo era davvero finito… Sorpreso, si rese conto che si trattava di una legione romana che era diretta a Gerusalemme. E tra la moltitudine di soldati, intravide alcune bighe trainate da cavalli forti e belli.
Il giovane asino, legato a un palo, commentò tra sé:
— Che onore sarebbe guidare uno di questi carri utilizzati solo da ufficiali di guerra! Quel comandante ha così tanta classe… Che uomo importante! Tutti gli ebrei gli fanno strada per farlo passare. Oh, che meraviglia!
Ma poi fece un lungo sospiro:
— Ah, se solo fossi un cavallo… E invece, sono nato asino… Dio ha voluto così!
Quella notte il povero animale la trascorse sognando la gloria di essere un destriero.
All’alba, Marco riprese il lavoro con i sacchi di farina. Durante i suoi spostamenti, l’asinello sentì il suono dei flauti e dei tamburi. Poco dopo, vide una comitiva di commercianti orientali. Decine di cammelli con ricche bardature e carichi di oggetti preziosi passarono davanti all’umile asinello che, preso da ammirazione, esclamò:
— Guarda tutti questi cammelli! Guarda i loro lussuosi finimenti! Le redini sono fatte d’argento e d’oro… Che meraviglia! Assomigliano persino a quelli che mia nonna diceva di aver incontrato una trentina d’anni fa, venendo con tre re dall’Oriente. Ah, se potessi condurre, come loro, ricchi mercanti orientali, vestiti con abiti e turbanti colorati, carichi di pietre preziose e tessuti pregiati! E invece, eccomi qui, legato a questo palo…
Immerso nelle sue meditazioni, l’asino pensò di nuovo:
— O Dio, mio Creatore, come avrei voluto fare qualcosa di grandioso nella mia vita! Tuttavia, sono nato asino, figlio di un asino… Sia fatta la tua volontà!
E continuò con le sue faccende quotidiane.
Più tardi, alla fine della giornata di lavoro, fu di nuovo legato con una corda al palo vicino alla porta. Improvvisamente, vide due uomini avvicinarsi a lui e, senza dare alcuna spiegazione, iniziare a sciogliere i legacci che lo tenevano fermo.
— Oh, cosa mi succederà adesso? Penso che queste persone siano così affamate che hanno deciso di mangiare carne d’asino. Chi ha fame si nutre anche di questo! Cosa posso fare?
Sospirando, continuò:
— Sia fatta la volontà di Dio!
Capendo da lontano che volevano prendere la sua bestia da soma, Marco si avvicinò ai due sconosciuti e chiese perché la stavano slegando. La risposta fu misteriosa:
— Il Signore ne ha bisogno, ma presto lo restituirà.
Senza opporre alcuna resistenza, Marco permise loro di prendere l’asinello, che si lasciò condurre tranquillamente e con rassegnazione.
Dopo aver camminato per qualche tempo, si imbatté in un Uomo imponente dai modi gentili. Spalancò gli occhi per guardarLo bene e alzò le sue grandi orecchie.
— Quest’Uomo è di gran lunga superiore a quegli ufficiali romani e non assomiglia nemmeno lontanamente agli orientali che venivano sui cammelli. Ah, non c’è paragone! Lui è diverso.
Con suo grande stupore, varie persone gli coprirono il dorso con dei mantelli e subito dopo quell’Uomo montò su di lui. Non ci volle molto perché l’asino capisse che era Gesù di Nazareth, il Messia atteso da secoli.
Il suo cuore batteva sempre più forte… Uno di quelli che facevano parte del seguito cominciò a tirarlo molto delicatamente seguendo le indicazioni del Maestro. L’asinello si sentiva più nobile di un brillante destriero!
Quando arrivarono alle porte di Gerusalemme, una folla di persone di ogni età e condizione li aspettava con ansia. Stendevano rami di palma per terra o li scuotevano in segno di acclamazione. Presero anche i loro mantelli e li stesero in modo che l’umile asino del Salvatore potesse passarci sopra.
— Osanna! Osanna! Osanna al Figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore!
Mentre i mantelli o altri preziosi tessuti coprivano il cammino davanti a lui, l’asinello ebbe un fremito interiore. Tuttavia, riconobbe che la gloria non era sua, ma del Redentore che lo cavalcava.
Quando la processione terminò, Nostro Signore scese ed entrò nel Tempio. Alla fine della giornata, riportarono l’asinello al suo proprietario, che lo legò nuovamente al palo. Il resto della sua vita fu segnato da quel giorno di gloria! Era l’animale più felice del mondo, perché aveva ricevuto la grazia di portare il Re dell’universo. ◊
